La espuela es, por lo menos desde la Edad Media, desde los tiempos de la Caballería, atributo fundamental del jinete o caballero, mucho más que simple instrumento para accionar o comandar el caballo. Nuestro gaucho, sin conocer las tradiciones de la antigua caballería, con su idea tan particular de altivez y machismo, armó, como el gallo, sus talones con aquellos poderosos espolones de hierro o de plata, que recibieron los nombres de "chilenas", "nazarenas" y "lloronas", según distintos detalles de su forma. Estas enormes espuelas, de gran rodaja y casi todas con poderoso rodete, no son de origen árabe o de la original escuela española de equitación, sino heredadas de la caballería alto-alemana que participó de la conquista de estas regiones en tiempos de D. Carlos V (Primero de España).

Están formadas las espuelas de las siguientes partes: el cuerpo o arco, que forma las piernas; el pihuelo o pigüelo, sujeto al centro del arco por medio de un redondel metálico llamado rodete, de cuyo borde superior, a su vez, se sujetan las cadenillas y alzaprimas para sostener la espuela unida al pie y tobillo. En el extremo libre del pigüelo la rodaja o estrella, rueda dentada que sirve para acicatear al caballo