Fotos: Pulpería de Ochoa. Pulpería de Crovetto

Sin que se detallen los motivos, se encuentra debidamente documentado que el 8 de julio de 1869, el Juez de Paz de Navarro remite a la Comisión que administra los recursos para la construcción del Templo Parroquial, la suma de 500 pesos fuertes, provenientes de una multa cobrada al vecino Juan Moreira.

No está documentada cual fue la causa de esa multa, pero sí se podría inferir que la misma, o las razones de ella, podría haber sido motivo de la muerte del Tte. Alcalde Juan Córdoba, en manos de Moreira en la pulpería de Crovetto.

Esta pulpería estaba ubicada en la Calle Real, camino al cementerio (actual calle 24), por entonces a pocas cuadras del pueblo, y fue allí donde Juan Moreira consuma el crimen que lo lanzaría a una incierta y perseguida vida, la que se prolongaría por casi cinco años más.
 

Foto: Andrea Santillán

Veintinueve puñaladas asestadas en distintas partes del cuerpo del asesinado Córdoba delatan la ferocidad del ataque y del atacante. Ese fue el principio del fin. Allí Juan Moreira comienza su camino desenfrenado de huidas, marginalidad y violencia. Su perseguida carrera lo lleva por distintos distritos y en cada uno de ellos hace notar su presencia, dejando huellas de alborotos, peleas, heridos y muertos. Durante cinco años, con ganada fama, Moreira tuvo a este Navarro como lugar preferido de residencia y refugio de sus andanzas; un refugio ganado por amistad, por proteccionismo político o por miedo a venganzas posteriores. En Navarro varios fueron los hechos policiales que tuvieran a Moreira como protagonista; duelos criollos, alborotos, muertes y posteriores burlescas huidas de la policía local, comandada ésta –muchas veces- por amigos protectores del gaucho, íntimamente ligado al poder político y policial local.

Esa fama era esgrimida como su más preciado patrimonio, y ella hizo más grande su figura en éste y otros pueblos vecinos en los que deambulaba con nombre propio o con identidad falsa, hasta que la suma de delitos cometidos y los confrontados intereses partidarios que lo habían sostenido lo acorralaron.

Moreira regresó a Navarro y tiempo antes de las elecciones del 1° de febrero de 1874, recorre campos y pulperías para apoyar a los mitristas, hasta el punto de producir nuevas trifulcas y muertes.
Ya por entonces Moreira era buscado intensamente por las autoridades provinciales que encontraban no sólo incompetencia en la policía de Navarro sino sospechas de complicidad de parte de todas las autoridades de del pueblo.

Se encomiendan distintas fuerzas policiales para su captura, pero fracasan.

Si algo hacía falta para exasperar, más aún, al ambiente preelectoral de Navarro y a las fuerzas policiales de la provincia, se produjeron los asesinatos del pulpero Merquíades Ramallo y de su peón, el Vasco Garroche en manos de Moreira y sus amigos Julián Andrade y Simón Ardiles. Ante este hecho, los amigos mitristas que gobernaban Navarro ya no podían ayudar a Moreira.

Los alsinistas que en otrora iniciaron a Moreira en las cuestiones políticas querían de una vez y para siempre terminar con la amenaza que éste representaba.

Todos le sueltan la mano protectora y lo dejan solo con su realidad de criminal.

Los primeros ya no pueden ayudarlo, aunque le recomiendan que se vaya del pago por un tiempo; los segundos, antiguos beneficiarios de sus servicios, lo persiguen a muerte.

El 29 de abril de 1874 es destituido el Juez de Paz de Navarro, Don Manuel Marañón, por estar bajo sospecha de proteger a Moreira, a la vez que arriban al pueblo fuerzas policiales combinadas -provinciales y nacionales- resueltas a terminar con las andanzas y los reiterados papelones a los que el gaucho había sometido a la policía. No encuentran lo que buscaban, Moreira ya se había ido, y al no encontrarlo en nuestro pueblo se dirigen a Lobos guiados –tal vez- por certeras informaciones.

Al otro día, a treinta kilómetros de Navarro, en el prostíbulo “La Estrella” del pueblo de Lobos, en horas del mediodía el 30 de abril, luego de una cruenta y desigual lucha, las fuerzas policiales de la Policía de la Provincia conducidas por el Coronel Francisco Bosch y el Capitán Pedro Berthón, junto a la partida de policía de Lobos comandada por el Teniente Eulogio Varela, emboscan al malhechor.

Absolutamente acorralado y superado por el número de soldados y policías, Moreira no vaciló en enfrentar a cuantos se pusieron en el corto camino que tenía preparado para huir; el gaucho, conocedor de que en ese combate se jugaba la vida, entregó todo lo que tenía para ofrecer por ella, y en un despliegue de coraje sin igual, la vendió cara.
Detrás de él, y antes de su propia muerte, sembró de sangre y espanto aquel burdel lobense. La estratégica ubicación de uno de los policías, el Sargento Andrés Chirino, que estaba oculto detrás del brocal de jagüel, le permitió sorprender al gaucho mientras intentaba trepar el tapial para su huida, y perforar su espalda con la bayoneta de su fusil.

El importante número de policías en esa refriega enfrentando a la irracional valentía de un solo hombre fue, ciertamente, el broche de oro para completar los ingredientes para el amasado literario que luego idealizó su vida y su muerte.