El gran folklorólogo,
antropólogo, etnógrafo y lingüista Robert Lehmann-Nitsche, nació en
Radonits (Posen, Alemania ) el 9 de noviembre de 1872. A él se deben
entre otros grandes trabajos de investigación y recopilación, el hecho
de que al folklore nacional, con sus cuartillas picarescas, sus refranes
y dichos, sus adivinanzas y cuentos eróticos, se lo pueda estudiar
científicamente, en la búsqueda de los caracteres culturales autóctonos
del país. También dedicó especial atención a los "centros criollos" y
consiguió identificar doscientos sesenta y ocho en Buenos Aires.
En la Universidad de Munich se doctoró en 1893, con una especialización
en Antropología, al presentar la tesis denominada Sobre los huesos
largos de las tumbas renanas de las poblaciones de Baviera del Sur.
Por este trabajo obtuvo el premio Goddard de la Universidad de París.
Sus estudios, en esta etapa, se orientarán hacia la Prehistoria, la
Antropología física y la paleomedicina. Obtiene un crédito científico
tal que el especialista, Rudolph Martin, le recomienda viajar a América,
para obtener nuevos conocimientos a partir del trabajo de campo. Antes
de eso, Lehmann-Nitsche comienza estudios de medicina en la misma
universidad, doctorándose en 1897 (la tesis doctoral se llamó
Contribuciones para la cirugía prehistórica según hallazgos de la
antigüedad alemana).
Poco después de doctorarse, Lehmann-Nitsche partió hacia Buenos Aires,
donde llegó en julio de 1897, con la misión de integrarse al grupo de
científicos del Museo de La Plata, dirigido entonces por el perito
Francisco Moreno. Al mismo tiempo que aprendía el idioma, el joven
científico alemán comenzará un profundo estudio de las características
culturales del país, centrando su análisis sobre los primitivos
habitantes que aún sobrevivían en el país, con especial atención a un
grupo de indios araucanos que vivían en el Museo de La Plata, bajo la
tutela de Francisco Moreno. De estas fuentes indígenas y de otras
asentadas en medio de la provincia de Buenos Aires, Lehmann-Nitsche
recoge un profuso material narrativo y mítico, que analiza a la luz de
sus conocimientos. También compila todo cuanto encuentra referido a
Folklore literario, utilizando con un enfoque etnográfico, los dichos de
sus alumnos provincianos en el Museo de La Plata, con respecto a esto,
Juan Alfonso Carrizo, comenta en su Historia del Folklore que a
Lehmann-Nitsche, estos alumnos en algunas ocasiones les inventaban los
dichos alejándolo de los populares.
Así, muy lentamente, fue reuniendo un repertorio costumbrista y
antropológico inmenso, referido a elementos distintivos de lo popular:
chanzas, chistes, adivinanzas, dichos, refranes, versos pícaros y
eróticos, etc. Para 1910, el Museo de la Plata edita, como parte de los
festejos por el Centenario, un libro de Adivinanzas Rioplatenses
elaborado por Lehmann-Nitsche. En la obra, en la que el científico
alemán omite la parte de adivinanzas escatológicas, presenta más de
1.200 adivinanzas y sus respectivas variaciones. "Tal vez –dirá en el
prólogo- muchos argentinos de hoy no sabrán prestarle mayor atención;
dedico, pues, la primera parte de mi folklore argentino al pueblo del
año 2010."
Esta temática sobre el folklore sexual o la sexualidad entre indígenas
precolombinos o actuales y la población criolla será precisamente el
área de mayor interés para los estudios de Lehmann-Nitsche. Prueba de
ello es la obra Textos eróticos del Río de la Plata en español
popular y lunfardo (Texte aus den La Plata-Gebieten in
volkstümlichen Spanisch und Rotwelsch), una monumental compilación de
rimas, adivinanzas, dichos y canciones de tono erótico y picaresco que
editará, con el seudónimo de Víctor Borde, en Leipzig en 1923.
En estas obras, Lehmann-Nitsche elabora una consistente clasificación
paremiológica de las adivinanzas, estableciendo dieciséis categorías.
Pero, fundamentalmente, la intención del antropólogo alemán es evitar
que estos retazos del folkore se pierdan en el olvido. A propósito, el
historiador Ernesto Quesada le dice en una comunicación particular:
"Realmente sus cinco volúmenes sobre el folkore argentino son
inapreciables. Sus Adivinanzas Rioplatenses cada día tendrán más
importancia porque se va perdiendo la tradición de no pocas. Lástima
grande que, por escrúpulos poco científicos de la biblioteca
universitaria, donde aquél trabajo apareció, haya usted omitido la parte
escatológica, indispensable complemento para apreciar el alma y el
ingenio popular..."
En 1910, también, había recibido el Premio Brocca en Francia, por su
contribución antropológica en la obra Nouvelles récherches sur la
formation pampeène et l´home fossile de la République Argentine, editada
por el Museo de La Plata.
Lehmann-Nitsche obtuvo su jubilación en 1930. De inmediato, partió hacia
Alemania con su familia, para radicarse en Berlin-Schoneberg hasta su
muerte, ocurrida en abril de 1938. Durante esos ocho años, mantendrá
viva la correspondencia con sus colegas argentinos, colaborando además
con la Revista del Museo de La Plata, el diario La Prensa de Buenos
Aires, y el periódico El Terruño de Montevideo. Comienza también la
redacción de importantes obras, como Estudios sobre mitología
sudamericana; los motivos etiológicos (que se editarán en 1939) y una
antología de la poesía argentina, de tipo pastoril, en edición bilingüe.
También realiza otros escritos menores, que integran una extensa
bibliografía de casi 400 títulos, sobre arqueología, lingüística,
antropología forense y jurídica, antropología simbólica y poesía. A su
muerte, sus obras, muchas de ellas manuscritas (aunque su esposa y
discípula, Juliane Dillenius, se encargó de traducirlas y editarlas),
sufrieron los avatares del devenir de las relaciones políticas entre
Alemania y Argentina: rematados al mejor postor en Alemania, fueron
confiscadas primero por el gobierno germano que las envió a la
Institución Cultural Argentino Germana de Buenos Aires. Posteriormente,
durante la Segunda Guerra Mundial, se apoderó de ellas el gobierno
argentino, y fueron malversadas o extraviadas, perdiéndose así una
valiosa colección.
Los estudios de Lehman-Nitsche, finalmente, lograron que el hecho
erótico se convirtiera en tema de la Etnología y el Folklore argentinos,
aún cuando le tocó actuar en una época muy poco propicia para este tipo
de trabajos. Para distintos especialistas Lehmann-Nitsche puede
considerarse el fundador de los estudios científicos del Folklore
nacional. Murió en Berlín (Alemania) el 9 de abril de 1938. |
